Nakon ionizacije u vodi, ima površinsku aktivnost i negativni naboj koji se naziva anionski surfaktant.
Anionski surfaktanti su proizvodi s najdužom poviješću, najvećim kapacitetom i najviše varijacija među surfaktantima. Anionski surfaktanti se dijele na sulfonate i alkil sulfate prema strukturi njihovih hidrofilnih skupina, koje su trenutno glavne kategorije anionskih surfaktanata. Različite funkcije surfaktanata uglavnom se izražavaju u promjeni svojstava površine tekućine, granice tekućina-tekućina i granice tekućina-krutina, od kojih su ključna površinska (granična) svojstva tekućine.