Surfaktant je vrsta spojeva. Može smanjiti površinsku napetost između dvije tekućine, između plina i tekućine ili između tekućine i krutine. Stoga ga njegov karakter čini korisnim kao deterdženti, sredstva za vlaženje, emulgatori, sredstva za pjenjenje i disperzanti.

Surfaktanti su općenito organske amfifilne molekule s hidrofilnim i hidrofobnim skupinama, obično amfifilni organski spojevi, koji sadrže hidrofobne skupine ("repovi") i hidrofilne skupine ("glave"). Stoga su topljivi u organskim otapalima i vodi.

Klasifikacija površinski aktivnih tvari
(1) Anionski surfaktant
(2) Kationski surfaktant
(3) Zwitterion surfaktant
(4) Neionski surfaktant